据外电报道，美国陆军第八装甲骑兵团第三营刚刚接收了一批全新的M1A2C主战坦克。据说坦克兵们一开始都认不出这是一辆M1家族成员了，这也是美国陆军自伊拉克战争爆发后第一次得到新坦克。

【M1A2C的附加装甲和主动防护系统】

根据国外军事媒体报道，M1A2C的出现受到了中国、俄罗斯坦克技术发展的刺激。俄罗斯已经推出了T14新一代坦克。但美国人似乎更重视已经大批量生产和装备的99A。虽然99A迄今还没有进行过实战，但国外已经可以通过一些迹象来推测出中国坦克技术的发展程度。特别是泰国陆军购买VT4主战坦克后，美国作为泰国的军事同盟，显然有足够的情报渠道来了解VT4的技术水平，特别是火炮威力和防护能力。

【M1A2C研制期间的样车】

需要知道，作为外贸型号，VT4在各方面都比99A差一个档次。在VT4有关数据基础上增加一定幅度，就是99A的水平。于是，美国人把自己的判断结果体现在了M1A2C上：

炮塔正面增加了一块差不多有10厘米厚的附加装甲，这是美国在M1家族改进当中第一次采用这样的构型。

为主炮配套了M829A4长杆穿甲弹，不过穿甲威力并没有公布。

那么，M1A2C真的是面向未来的坦克、可以稳压99A一头吗?并不是这样的。装在炮塔侧面的以色列“战利品”主动防护系统，和装在车顶上的遥控武器站，充分体现出美国陆军对未来陆战形态的纠结：又想打赢装甲战、又想打赢治安战，所以，只好把坦克改成这样一种怪物了。

各国对自己主战坦克的改进一直在不停地进行，无非是大改或者小改而已。对坦克这种兵器来说，如果更换主要分系统，可以认为是大改。更换部分部件和组件，就算作小改。当然，也存在某些分系统积小改为大改的可能。就M1来说，我们现在看到的所有型号，除了最早的基本型M1，其余编号的都是M1AX。

最早出现的改型是1986年定型的M1A1。到1992年，出现了M1A2，它的装甲防护得到了增强，增加了贫化铀内衬，还大幅度改进了火控系统。几年前出现的 M1A2SEP，意思是M1A2系统增强套件，主要是更换了新的计算机、巷战用的遥控武器站和主机停机时驱动电子设备的电池。

【M1A2C正在接受改造】

那么，为啥没有M1BX或者M1CX之类的改进编号呢?我们注意一下M1A1和M1的区别，在于用120毫米滑膛炮替代了105毫米线膛炮，整个火力分系统被替换掉了。此后的各种改进，都没有涉及到重大分系统的替换。装甲防护虽然在不断增强，但是总体架构没有变，动力系统的基本格局没有变，没有引入自动装弹机，没有引入主动悬挂系统，负重轮一直是7对……

这就意味着，从M1到M1A2C的所有改进虽然都带来了很大的变化，但从系统总体来说都算小改。目前比较可靠的消息，是存在一种叫做M1A2D的型号，据说会采用全新的热像仪、激光测距机，并引入人工智能技术。但它还是M1AX系列，说明总体架构并没有大改，还是一种第三代主战坦克改进型。

美国人并不是不想搞全新一代坦克，10多年前的未来战斗系统计划中，提出了一种叫做“乘车作战系统”的中型坦克，采用无人炮塔、混合动力、两人车组。但是随着FCS的下马，这个型号也被束之高阁。如果“乘车作战系统”搞出来，确实可以算第四代坦克。因此在美国人放弃FCS后的这10多年里，包括中国、俄罗斯在内，同样对MCS概念进行了研究和摸索。这就意味着美国陆军就算现在重拾“乘车作战系统”，不但没有代差，反而会处在落后的境地。要想反超，必须抛弃“乘车作战系统”，发明一种全新概念彻底压倒99A甚至“乘车作战系统”本身。这显然是美国陆军还没有做到的事情，否则，他们何必花大力气研发M1A2C和M1A2D呢。而且，99A也在不断改进，无论自动装弹机还是激光压制观瞄，都稳压M1家族一头。真的打起仗来，M1A2C或者M1A2D未必是99A的对手。

按照美国人的习惯，假如自己不能解决新装备的研发，就到盟友那里去勒索科研成果。M1的基础就来自于美德联合研制的MBT70项目。如今，德国和法国已经宣布，打算联合研制下一代坦克。双方似乎已经有所进展，这是整个西方阵营里唯一靠谱的未来坦克计划了。美国虽然内政乱作一团，但北约盟主的地位还没有丢。所以，美国陆军强势介入法德新一代坦克计划，从中汲取灵感和技术，几乎是一定会发生的事情。最后会不会出现一种美、德、法联合研制的第四代坦克，也不是不可能的。

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